Cos’è la neve? Precipitazione di acqua allo stato solido sotto forma di fiocchi. Non va confusa con la grandine (ghiaccio compatto in nubi temporalesche) né con il ghiaccio da frigo.
Che cos’è un fiocco di neve? Non è un blocco unico: è un insieme di milioni di cristalli di ghiaccio legati tra loro, spesso con forma a stella o esagonale. Ogni fiocco è diverso dall’altro perché cresce in modo casuale durante la caduta.
Come si forma la neve in una nuvola? Nelle nubi fredde, goccioline e cristalli si aggregano intorno a piccoli nuclei (polvere, polline, spore, batteri). Ogni collisione aggiunge ghiaccio; forma e dimensione cambiano con temperatura, umidità e vento lungo la discesa.
Neve o pioggia? Dipende dalla temperatura lungo tutta la colonna d’aria tra nube e suolo: se il fiocco attraversa uno strato sopra 0 °C si scioglie e può arrivare pioggia o acqua gelata, anche se a terra fa freddo.
Perché a volte “fa troppo caldo” per nevicare? Basta un breve strato più caldo in quota o vicino al suolo per far sciogliere i fiocchi: la qualità della colonna d’aria è fondamentale.
Che cos’è un fiocco di neve — approfondimento
Un fiocco di neve, sanno tutti che è una entità composta da acqua allo stato solido.
Ma questa definizione potrebbe calzare anche a un chicco di grandine o a un cubetto di ghiaccio da tritare per un mojito, allora qual'è la differenza?
Un fiocco di neve non è un "blocco unico" ma è composto da circa 10 milioni di cristalli di ghiaccio. Ma come si forma un fiocco di neve in una nuvola fatta di goccioline d'acqua e/o cristalli di ghiaccio?. Può sembrare strano ma il fiocco di neve per "formarsi" ha bisogno di agenti esterni come polvere, batteri, spore, polline attorno ai quali le goccioline di acqua si congelano.
Questo nucleo leggerissimo comincia a fluttuare dentro la nube e a collidere con altre goccioline di acqua che congeleranno al contatto ... poi un altra e un altra ancora il tutto in modo assolutamente casuale. Esistono fiocchi di neve di ogni forma e misura e nessuno uguale all'altro perchè scendendo verso il suolo continua a modificarsi in base all'umidità, alla temperatura e al vento che incontrerà nella sua discesa, praticamente variabili infinite.
Ecco perchè se durante la discesa il fiocco di neve incontra una zona con temperatura sopra lo zero, una volta sciolto non si formerà mai più e se anche più in basso la temperatura fosse molti gradi sottozero quello che precipiterà sarà soltanto acqua ghiacciata e niente più, da qui è evidente che la "qualità" della colonna d'aria che abbiamo sopra la testa (temperatura e umidità) è fondamentale perchè precipiti neve e non acqua.